Fleischkonsum der Vor- und Frühmenschen

Gruppenleiterin: Dr. Tina Lüdecke

Veränderungen in der Ernährung, insbesondere der Konsum tierischer Nahrungsmittel, gelten als wichtige Entwicklungen in der menschlichen Evolution. Wann und in welchem Umfang frühe Homininen begannen, Fleisch zu konsumieren, ist jedoch weiterhin umstritten. Im HoMeCo-Projekt (Hominin Meat Consumption) untersuchen die Geochemikerin Dr. Tina Lüdecke und ihr Team die Evolution der Ernährung früher Homininen mithilfe einer von ihnen entwickelten neuartigen Methode zur Analyse von Stickstoffisotopen im fossilen Zahnschmelz.

Im Jahr 2025 veröffentlichte das Team die ersten direkten Isotopenbelege für die trophische Position von Australopithecus aus den Sterkfontein-Höhlen in Südafrika. Die Ergebnisse zeigen, dass sich diese frühen Homininen vor über drei Millionen Jahren überwiegend pflanzlich ernährten, ohne Hinweise auf einen regelmäßigen Fleischkonsum. Aufbauend auf dieser Entdeckung untersucht die Emmy-Noether-Forschungsgruppe fossile Homininen und die zeitgleich lebenden Tiergemeinschaften von zahlreichen Fundstellen im östlichen und südlichen Afrika, die mehrere Millionen Jahre der menschlichen Evolution abdecken. Durch die Kombination von Stickstoff-, Kohlenstoff-, Sauerstoff-, Zink- und Calciumisotopenanalysen sowie die Erweiterung des Methodenspektrums um Analysen einzelner Aminosäuren rekonstruiert das Team frühere Nahrungsnetze, die Vielfalt der Ernährungsweisen und Umweltbedingungen.

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